Museo, ciudades modernas muestran cómo una plaga de insectos responderá al cambio climático

IMAGEN: Este es un insecto de escama sombrío (Melanaspis tenebricosa), con su escala de protección recogido.

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Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han encontrado que los especímenes de museo centenarios tienen pistas sobre cómo el cambio climático global afectará a una plaga de insectos comunes que pueden debilitar y matar a los árboles - y la noticia no es buena.

"Estudios recientes encontraron que las poblaciones de insectos de escala aumentan en los árboles de roble y arce en las zonas urbanas más cálidas, lo que plantea la posibilidad de que estas plagas también pueden aumentar con el calentamiento global", dice el Dr. Elsa Youngsteadt, investigador asociado en NC State y autor principal del un documento sobre el trabajo.

"Más cochinillas sería un problema, ya que las escalas pueden debilitar o matar a los árboles que viven en," dice Youngsteadt. "Pero las ciudades son únicos, por lo que querían saber si el calentamiento provoca escala explosiones de población de insectos en los bosques rurales, como lo hace en las ciudades."

Para abordar esta cuestión, Youngsteadt examinó más de 300 especímenes de museo de ramas de arce rojas recolectados entre 1895 y 2011 en las zonas rurales de Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia. Mediante la evaluación de la cochinilla se mantiene unida a cada muestra, Youngsteadt calcula la densidad de población de escala y la comparó con la temperatura media de agosto para el año y el lugar donde se tomó la muestra. Youngsteadt luego compararon los resultados de los especímenes históricos con los datos más recientes de Raleigh urbano, Carolina del Norte.

"Densidad de insectos de escala en las zonas rurales no fue tan alta como lo fue en la ciudad, pero no había un patrón común," dice Youngsteadt. "Las cochinillas tenían más probabilidades de estar presentes en las muestras recogidas durante períodos históricos cálidos, y las escalas fueron más abundantes cuando las temperaturas fueron similares a lo moderno, Raleigh urbana."

Dado el patrón urbano e histórico común, los investigadores también predijeron que los insectos de escala serían más abundantes en bosques rurales hoy en día que en el pasado, como resultado de la reciente calentamiento climático. Para probar esta predicción, Youngsteadt fue a 20 sitios donde se recolectaron los especímenes históricos 1970-1997 y probamos sus poblaciones de insectos escala moderna.